Abordando el bombeo de pulpas espumosas

By Jay Chapman

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El bombeo de una pulpa muy espumosa en un circuito de flotación en una planta de procesamiento de hierro, puede comprometer las operaciones, reduciendo la capacidad y eficiencia del bombeo, aumentando el mantenimiento de las bombas, y causando situaciones de limpieza compleja cuando los tanques se desbordan. La introducción de agentes espumantes e inyección de aire en la pulpa, permiten la separación de la sílice del hierro, pero una vez que finaliza el trabajo, la espuma no es deseable. Las pulpas espumosas contienen una gran cantidad de partículas sólidas y burbujas de aire causadas por la densificación de la espuma. Las burbujas de aire incrementan la vibración, el desgaste, el ruido, el calor y la cavitación en las bombas, y reducen el rendimiento de éstas.

El cuarzo, el principal mineral residual presente en los minerales de hierro, generalmente es sometido a flotación inversa. En este proceso, se utiliza un éter-amina (función orgánica) como colector y agente espumante.

El pH de la pulpa es clave para la flotación adecuada, pero luego del proceso de flotación el pH necesita disminuirse de 10.5 a 7.5 en pos de reducir la complejidad adicional del bombeo de espuma. En nuestro análisis sobre el problema de formación de espuma, se evalúan 4 compuestos para neutralizar la pulpa de relaves de flotación:

  • Dióxido de carbono
  • Ácido acético
  • Ácido clorhídrico
  • Ácido industrial

Reducir la pulpa antes de que llegue a la boquilla de succión de la bomba centrífuga es nuestro principal objetivo. Después de la neutralización, se mantiene cierta espuma, pero con una estabilidad significativamente reducida

Nuestra solución también se enfoca en reducir la espuma después de la neutralización. Luego de la dosificación con ácido, se pulveriza agua a alta presión a modo de tratamiento complementario para aprovechar además la inestabilidad de la burbuja.

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