A medida que la financiación de proyectos e inversiones se hace más difícil de coseguir en la industria minera, las empresas han estado explorando nuevas oportunidades para optimizar sus proyectos. Una de las estrategias más exitosas para mejorar el modelo financiero general de un proyecto es adoptar un enfoque holístico para evaluar todo el desarrollo del proyecto, desde la planta de procesamiento hasta el emplazamiento de la terminal de exportación y, en última instancia, hasta el cliente final. En este proceso se consideran los costos del ciclo de vida completo de todos los activos que pueden requerir inversión en todo el ámbito del proyecto, lo que permite identificar las formas de gastar posiblemente más en un área para obtener ahorros significativos en otra, lo que no puede hacerse evaluando cada área de forma aislada.


A veces hacer más cuesta menos

Para entender cómo funciona esto en la práctica, considere este caso de estudio. Hace unos años, Ausenco estaba ayudando a una importante empresa minera a desarrollar un proyecto de bauxita en Guinea, África. Nuestro alcance incluía la planta de procesamiento en tierra, así como el transporte del producto a una nueva terminal de graneles en un río a más de 110 km de distancia. El modelo de transporte del caso básico consistía en trasladar 10 Mt/año de bauxita procesada con un sistema de tuberías de transporte de pulpa, donde se deshidrataría y se cargaría en los buques en la instalación del terminal fluvial. ¿El desafío? La receta de distribución del tamaño de las partículas (PSD) para un flujo fiable y eficiente de la bauxita en la tubería, no sólo era más fina que las especificaciones preferidas en la refinería de alúmina, sino que también requería un equipo de deshidratación y filtrado más caro.

Nuestro primer intento de reducir los costos fue considerar el transporte por ferrocarril en lugar de la tubería, pero la gran inversión en infraestructura para la corta distancia de esta opción sólo generó ahorros menores. Sin embargo, mediante una lluvia de ideas sobre alternativas, el equipo concibió la idea de eliminar el material extra fino (limos) en el puerto antes del filtrado para reducir los costos de deshidratación. El problema es que esto representaba casi el 40% de la masa de producto, lo que requería procesar más producto para mantener la tasa de exportación de 10 Mt/año del plan original. La decisión resultante fue extraer y procesar hasta 14 Mt/año de bauxita y enviarla por una tubería más grande, antes de que fueran extraídos los limos y deshidratada para su exportación. Los cuatro millones de toneladas anuales adicionales de limo se colocaron luego en una instalación de desechos que ya se necesitaba cerca de la terminal. El resultado neto de este enfoque holístico fue una reducción del 30% de la inversión total de capital con respecto al diseño original.


Dividiendo el proceso

Al adoptar este enfoque holístico en la elaboración de proyectos, es posible encontrar oportunidades de diferir parte del proceso metalúrgico, ya sea aguas abajo en la cadena logística o incluso fuera del proyecto, a una tercera fundición como parte del acuerdo de compra. Si bien esto puede parecer contrario a la intuición al principio, hay algunas buenas razones para considerar este enfoque:

  • Algunos minerales pueden requerir un proceso especializado muy costoso que sólo es económico para grandes volúmenes de producto y una tasa de producción menor puede no ser capaz de soportar el costo.
  • Algunos procesos son muy intensivos en energía y, si el lugar del proyecto es tan remoto que requiere su propia planta de generación de energía, podría ser bueno empujar ciertos procesos de beneficio hacia abajo en la cadena.
  • Si una mina existente se está expandiendo a otro lugar de la mina, puede ser demasiado lejos para trasladar el mineral de la mina (ROM) de un sitio a otro. Procesar parcialmente el mineral en el nuevo sitio y transportar el concentrado a la planta original puede ser más económico.
  • También puede haber beneficios ambientales asociados con el traslado de un proceso de acabado desde un sitio minero remoto a una ubicación industrial centralizada donde los subproductos residuales puedan contenerse y eliminarse más fácilmente.


Reducción de los costos del ciclo de vida

Uno de los éxitos más recientes de Ausenco fue la construcción y puesta en marcha, llave en mano, en 2017 del proyecto Moose River Gold en Nueva Escocia, donde la expansión más allá del depósito original de Touquoy a futuras minas siempre fue parte del programa. La base de estos planes de expansión era transportar el mineral de ROM desde una fosa hasta la planta ya en funcionamiento, pero necesitábamos encontrar una mejor manera de reducir el número de camiones que circulaban por las carreteras municipales de la zona.

Mientras que su presa de Beaver estaba a sólo unos pocos kilómetros de distancia del emplazamiento de la planta a través de una simple ruta de camiones, sus otros depósitos en la colina de Cochrane y la 15 Mile Stream requerían más de 100 km de recorrido en las concurridas carreteras públicas con limitaciones de peso para los camiones. La solución llegó cuando nos dimos cuenta de que este mineral era adecuado para hacer concentrado con una alta tasa de recuperación de oro, por lo que Ausenco propuso construir una pequeña planta concentradora en el arroyo 15 Mile que resultaría en una reducción de 10:1 en el material que se transportaba por camión a Touquoy. Este concentrado se introduciría entonces en la planta de Moose River para el procesamiento final y la producción de oro. Además de reducir los costos totales del proyecto, este enfoque mitigaba los impactos ambientales y comunitarios del proyecto.


La colaboración es clave

A lo largo de los años, Ausenco ha demostrado que el éxito de este enfoque holístico depende de ser abierto, honesto y colaborador. Para tener éxito, nuestros equipos técnicos trabajan juntos en todo el negocio, consideran todas las ideas de manera justa y trabajan en colaboración con los equipos de los clientes para explorar toda la variedad de opciones. A partir de ahí, podemos recurrir a nuestra capacidad técnica interna en todos los modos de transporte y procesos metalúrgicos para identificar cómo ofrecer soluciones ingeniosas que aumenten el valor de los proyectos.


Nuestra experiencia

Con más de 90 años de experiencia en la industria, hemos apoyado a más de 500 operaciones de carga a granel y diseñado el 80% de todas las tuberías de concentrados del mundo. Aprovechando nuestra amplia experiencia técnica interna, hacemos mucho más que proporcionar opiniones imparciales sobre la mejor manera de trasladar su producto desde la Mina al Consumidor final. También ofrecemos sistemas logísticos de transporte totalmente integrados y adecuados a su propósito, los cuales trabajan de manera integral tanto al inicio de la cadena, en las propias instalaciones de producción en mina, como en todo el resto de la red de distribución.

¿Busca apoyo para su próximo proyecto? Nuestro equipo de expertos está listo para ayudar, contacta con Joel Shirriff para saber más.


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