Una parte fundamental del proceso de evaluación ambiental (EA) de los proyectos de energías renovables consiste en establecer compromisos de protección del medio ambiente en todas las fases de desarrollo del proyecto y hasta su operación. El cumplimiento de estos compromisos suele estar respaldado por requisitos legislativos y, aunque su cumplimiento conlleva un costo financiero, si los propietarios no cumplen sus compromisos, los costes y los riesgos para las relaciones con las naciones indígenas, los organismos reguladores y las partes interesadas son mayores.
La forma en que se redacten los compromisos de EA también es fundamental, ya que se convertirán en la referencia con la que se medirá y supervisará el comportamiento medioambiental de un proyecto en los años venideros. Parte de nuestro trabajo en Ausenco consiste en ayudar a nuestros clientes a presentar compromisos de EA que alcancen los objetivos medioambientales, pero que también sean pragmáticos para su aplicación. Es importante que los propietarios sepan a qué se comprometen para que las condiciones puedan incluirse en los procesos de contratación y adquisición, y los costos puedan incorporarse a la financiación del proyecto.
En este artículo analizamos algunos de los obstáculos que pueden encontrar los propietarios de proyectos de compromiso de EA durante el ciclo de desarrollo de un proyecto de energía renovable, así como ideas para ahorrar tiempo y recursos y reducir el riesgo.
Las cuatro fases del proyecto y por qué es fundamental la transferencia de conocimientos entre ellas
La mayoría de los proyectos de energías renovables se dividen en cuatro fases de desarrollo:
- Permiso/aprobación
- Construcción
- Funcionamiento y mantenimiento
- Clausura o repotenciación.
Los compromisos de EA se elaboran y aprueban en la fase inicial de autorización/aprobación sobre la base de acuerdos para proteger los valores ambientales físicos, biológicos y sociales durante las fases posteriores de construcción, explotación y clausura/rehabilitación. Los mayores riesgos que hemos observado al guiar a los clientes a lo largo del ciclo de vida del proyecto son la pérdida de información y conocimientos al pasar de una fase a la siguiente, sobre todo cuando se incorporan al proyecto nuevos equipos proponentes o nuevos socios del proyecto especializados en la nueva fase para sustituir al equipo anterior. Debido a estos riesgos inherentes, siempre aconsejamos tener muy en cuenta los compromisos adquiridos antes de pasar de una fase a otra del ciclo de vida de un proyecto.
Cuando un compromiso se vuelve problemático
En Ausenco conocemos los tipos de compromisos de EA que pueden resultar problemáticos. Es fundamental detectarlos antes de que formen parte de un acuerdo firmado. A continuación, se indican algunos de los temas que hemos observado en los compromisos de EA problemáticos:
- Demasiado específicos: Algunos compromisos de EA son demasiado prescriptivos y dejan poco o ningún margen para la flexibilidad. Los cambios son inevitables a medida que se construye y explota un proyecto, por lo que debe haber algún elemento de flexibilidad en los compromisos para permitir la adaptación.
- Demasiado abiertos: Por otra parte, hemos visto compromisos de EA demasiado amplios que pueden dejar expuestos a los proponentes durante los controles de cumplimiento. Lo mejor es incluir parámetros específicos en los compromisos, incluidos los límites y las medidas de contingencia asociadas en caso de que no se alcancen.
- Compromisos no acabados: Quizá, peor que ser demasiado específico o amplio, sea aplazar inexpertamente las tareas necesarias para desarrollar un compromiso a fases posteriores del proceso de desarrollo. Ahorrar tiempo o dinero durante la fase de aprobación, a la espera de obtener información más adelante, es un planteamiento aceptable y a veces necesario para hacer frente a la incertidumbre. Aun así, hay que incorporar salvaguardas, como describir el proceso futuro y comprometer en él a todas las partes necesarias. Espere ceder un poco a cambio de la flexibilidad que se le concede si opta por uno de estos tipos de compromisos.
- Depender de otros: Algunos compromisos se basan erróneamente, total o parcialmente, en terceros para cumplir una promesa, como que un terrateniente limpie su propiedad o que un contratista termine un proyecto en un plazo determinado. Si no hay forma de hacer cumplir estas promesas de terceros, la responsabilidad de encontrar y financiar la solución recae siempre en el propietario del proyecto, sin importar el tiempo o el coste.
- Inalcanzables: En algunos casos, los compromisos adquiridos son sencillamente irrealizables. Hemos visto compromisos de reubicación de infraestructuras en caso de no cumplirse un objetivo. Este tipo de compromiso es enormemente caro y poco práctico. Hay que evitar todo lo que se considere poco práctico o fiscalmente irresponsable.
Los propietarios de proyectos necesitan contar con un equipo de desarrolladores y consultores experimentados que comprendan todo el ciclo de vida de un proyecto para desarrollar y gestionar cuidadosamente cada uno de los compromisos de EA.
Seguimiento de los proyectos
Ausenco no sólo ayuda a los propietarios de proyectos a desarrollar compromisos adecuados durante la fase de autorización y aprobación, sino que también trabajamos para mantenerlos en el buen camino durante las fases posteriores. Hemos participado en proyectos desde las fases de viabilidad y aprobación hasta la construcción y explotación, e incluso en la repotenciación de proyectos. Con esta experiencia, hemos desarrollado un agudo sentido de los compromisos que son viables y los que no lo son. Durante el traspaso entre fases de desarrollo, recomendamos la compilación y el mantenimiento de un sistema de gestión medioambiental, un marco diseñado para ayudar a los propietarios a no perder de vista sus compromisos a medida que pasan de una fase de proyecto a la siguiente. Es esencial conocer y comprender sus compromisos, cuándo deben cumplirse y quién es responsable. Hay que tener claro qué hay que hacer y quién lo tiene que hacer para que ni usted, ni el contratista, ni el consultor se equivoquen.
Nuestro próximo artículo trata de la participación de la comunidad anfitriona en su proyecto, incluida la importancia de establecer relaciones con las partes interesadas del proyecto, como las comunidades, los pueblos indígenas, los organismos reguladores y otros socios del proyecto.
Nuestra experiencia
Ausenco es un líder reconocido en la prestación de apoyo medioambiental al sector de las energías renovables, incluida la energía eólica, solar, pequeñas centrales hidroeléctricas, centrales de pasada y proyectos de transmisión asociados. Durante más de dos décadas, nuestros talentosos, dedicados y experimentados equipos de evaluación de impacto han apoyado muchos de los proyectos más grandes y desafiantes de Canadá. Nuestra amplia experiencia y nuestro enfoque multidisciplinar nos permiten dirigir proyectos a través de complejos procesos de evaluación y reglamentación, dentro del plazo y del presupuesto previstos.
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