Los ingenieros de Ausenco desarrollaron un proceso de múltiples flujos diseñado para maximizar la recuperación de todos los recursos disponibles en el yacimiento mineral de Copper Creek. A través de la planificación estratégica y el ingenio del diagrama de flujo, nuestro equipo optimizó la ubicación de la infraestructura en terrenos privados, alineándose perfectamente con los mejores resultados de ingeniería, reduciendo al mismo tiempo la huella medioambiental y maximizando la economía del proyecto.
El reto
Copper Creek es un proyecto potencial a cielo abierto y subterráneo situado en el condado de Pinal, Arizona, justo al lado de la histórica mina San Manuel de BHP. El vasto yacimiento de pórfidos de cobre, de 3 kilómetros de longitud, cuenta con una rica historia de exploración y explotación minera a lo largo de los últimos cien años y contiene múltiples estilos de yacimientos dominantes de cobre Laramide.
Faraday Copper contrató a Ausenco para evaluar y diseñar la estrategia del diagrama de flujo de su proyecto de cobre/molibdeno Copper Creek, con el fin de avanzar en el proyecto hasta la fase de evaluación económica preliminar. Para maximizar los aspectos económicos del caso base del proyecto, los ingenieros determinaron un diseño de proceso que aprovechaba los datos metalúrgicos disponibles para lograr altas recuperaciones de metal mediante flotación convencional e incluía relaves filtrados para minimizar los requisitos de agua y reducir la huella de la infraestructura. También investigamos estrategias de apilamiento, racionalización de la manipulación de materiales, extracción de valor del material oxidado por adelantado y oportunidades para el escalonamiento del capital del proyecto.
La mejor manera
Los ingenieros de Ausenco llevaron a cabo una serie de estudios de compensación entre la mina y el molino para determinar los circuitos de proceso ideales y la disposición física óptima para el emplazamiento, teniendo en cuenta la necesidad de priorizar el uso de terrenos privados y la variabilidad de los yacimientos que se procesan a lo largo de la vida útil de la mina. Desarrollamos múltiples líneas de proceso: dos flujos de concentrado, uno para cobre/oro/plata, el segundo para molibdeno y un proceso de lixiviación en pilas para la recuperación de cátodos de cobre.
Estos circuitos se diseñaron para hacer un uso óptimo de la topografía existente, utilizando la gravedad siempre que fuera posible y manteniendo las principales infraestructuras de proceso en las concesiones privadas patentadas o en los terrenos estatales colindantes. Se tuvo en cuenta el escalonamiento del capital del proyecto, capturando el valor del material de óxido por adelantado y aplazando la instalación de un circuito de molibdeno una vez que las leyes de la alimentación del molino justificaran la puesta en marcha.
Una solución inspirada en la reducción del consumo de agua consistió en implementar relaves filtrados dentro del diagrama de flujo, lo que también ofrecía la ventaja añadida de reducir la huella neta de los relaves. Dado que la pila de lixiviación no prolongaría toda la vida útil de la mina, se pensó en mantenerla dentro de la huella de relave y cubrirla posteriormente con relaves filtrados, lo que contribuiría a una protección aún mayor contra la futura filtración al cierre de la mina.
El resultado
El enfoque de diseño optimizado de Ausenco ha confirmado la viabilidad económica del proyecto Copper Creek y ha establecido un caso base técnicamente sólido por lo que se prevé que el proyecto continúe mejorando a través de la perforación de exploración y la ingeniería de valor.