Ausenco colaboró con Mineracao Bauxita Paragominas (MBP) para diseñar y demostrar la viabilidad de la primera tubería de lodos de mineral de bauxita del mundo en su proyecto minero Miltonia, en Brasil. Superando los retos a los que se enfrentó nuestro cliente en las pruebas previas, nuestro equipo de tuberías fue capaz de desarrollar una solución operativa que permitió a MBP seguir adelante con el proyecto.
El reto
Miltonia es una mina de bauxita de 8 millones de toneladas anuales (Mtpy) situada en el estado de Pará, en el norte de Brasil, con planes de expansión para alcanzar las 13 Mtpy. MBP se puso en contacto con Ausenco para que le ayudara a diseñar y construir una tubería de lodos de mineral de bauxita de 244 km desde la mina hasta las instalaciones de la terminal de la planta de aluminio de Alunorte en Barcarena, en un estuario del Amazonas cerca de Belem. La construcción de carreteras para transportar el mineral hasta la terminal planteó importantes problemas políticos, ya que la ruta habría atravesado una zona indígena culturalmente sensible y la construcción de una línea ferroviaria resultó prohibitivamente cara. Aunque la solución preferida era una tubería de lodos, las primeras pruebas realizadas por los ingenieros de MBP mostraron frecuentes atascos que habrían hecho inviable el proyecto.
La mejor manera
Los ingenieros de Ausenco aportaron años de experiencia en tuberías al reto de crear lo que sería la primera tubería de lodos de bauxita del mundo. Con amplios conocimientos de hidráulica de lodos y experiencia con las válvulas, bombas y otros equipos necesarios, además de las metodologías de prueba que demostrarían la viabilidad de la tubería, nuestros ingenieros fueron capaces de revisar el reto y encontrar una solución viable.
Nuestras pruebas de laboratorio de ingeniería demostraron que una tubería de 24 pulgadas de diámetro exterior proporcionaría resultados óptimos a concentraciones de purín y velocidades de bombeo específicas. Una vez finalizados los estudios de prefactibilidad y viabilidad, Ausenco completó la ingeniería básica y de detalle de toda la operación de la tubería. El diseño utilizó una única estación de bombeo situada en la planta de beneficio, con una segunda estación de bombeo intermedia que se instalaría a medida que aumentara la producción. La operación de la tubería incluyó cuatro estaciones de monitoreo de presión a lo largo de la ruta, un sistema de telecomunicaciones de fibra óptica y el uso de Pipeline Advisor™ para la detección de fugas y la optimización del proceso. Nuestros ingenieros también proporcionaron ingeniería de detalle para las instalaciones de almacenamiento de la terminal de la tubería y ayudaron en la selección de filtros en la planta de filtrado.
Una consideración añadida en el trazado geográfico de la tubería fue la decisión de tomar una ruta alternativa que evitara atravesar una zona reservada a grupos étnicos.
El resultado
La experiencia de Ausenco en ingeniería de tuberías de lodos y los resultados de las pruebas de laboratorio demostraron que era posible construir la primera tubería de lodos de bauxita del mundo en la mina de Miltonia, y nuestros equipos proporcionaron especificaciones concretas de ingeniería y funcionamiento. La viabilidad de esta solución permitió a MBP seguir adelante con el desarrollo del proyecto, creando un activo operativo que pudieron vender posteriormente al actual propietario Hydro. Los equipos de Ausenco siguen participando en la operación mediante la evaluación de las cifras de abrasión de la tubería que establecen los calendarios de mantenimiento y sustitución de la tubería, y la posterior supervisión de la ejecución.