Não é necessário dizer que os requisitos logísticos para uma operação de minério de ferro que produz 100 milhões de toneladas por ano (Mt/ano) serão diferentes daqueles de uma mina de cobre que produz concentrado a menos de um por cento deste valor. Esta é a razão pela qual é fundamental desenvolver soluções de transporte adequadas a cada novo projeto e commodities, ao invés de adotar uma abordagem padrão. Para determinar quais instalações de transporte e terminais fazem mais sentido para a exportação de seu produto mineral, há vários fatores de projeto e mercado a considerar:
- A carga é de alto volume e baixo valor ou de baixo volume e alto valor?
- A produção tem alguma restrição de transporte ou riscos que precisam ser abordados?
- Qual é a vida útil da mina e como varia a produção ao longo desse período?
- Qual o tamanho das embarcações e a frequência de embarque?
- Qual o destino final do produto?
O tamanho é importante
Ao desenvolver soluções de terminais e transporte para grandes operações de carvão e minério de ferro, o fator comum em todas essas instalações é o grande tamanho de tudo. Os trens movimentam quase 20.000 toneladas de carga em ciclo contínuo da mina para o terminal e são despejados para formar pilhas de armazenamento com espaço para mais de um milhão de toneladas. Equipamentos de manuseio de materiais, operando a 16.000 toneladas por hora (t/h), carregam navios que transportam até 400.000 toneladas. Tudo é GRANDE, mas como essas instalações movimentam tanta carga, os custos de capital e operacionais geralmente não têm impacto significativo no preço unitário (custo por tonelada) de transporte, dando aos mineiros a flexibilidade de ter capacidade reserva do sistema.
Por outro lado, ao movimentar volumes anuais de produção menores, o sistema logístico deve ser muito eficiente para reduzir o impacto do custo no valor da carga. É aqui que uma abordagem holística para o desenvolvimento do sistema de transporte do projeto é especialmente importante. Nesses casos, é preciso entender como projetar de forma rentável instalações de terminais para produtos de menor volume. Claramente, se a produção é de 100.000 t/ano ou 10 Mt/ano, os requisitos do sistema serão únicos em cada caso.
Facilitando a expansão futura
A possibilidade de expansão futura é outro fator importante numa abordagem holística para o desenvolvimento da infraestrutura de transporte para um projeto de mineração. Enquanto muitos novos projetos de mineração de metais base têm vida útil e cronogramas de produção bem definidos que não exigirão expansão futura, cargas de materiais de alto volume como minério de ferro, carvão e potássio são frequentemente associadas a depósitos minerais maciços que poderiam ser explorados no futuro, dependendo da demanda do mercado.
Ao projetar uma grande instalação de terminal, é fácil permitir espaço para expansão através de linhas paralelas como uma nova linha de descarregador de trens, novos galpões ou pilhas de armazenamento ou até mesmo berços adicionais para carregamento de navios. Entretanto, isto só funciona se houver terrenos disponíveis para a expansão. Se não houver, você precisa ser mais inovador. Por exemplo, a Ausenco recentemente ajudou um cliente a dobrar a capacidade de produção de um terminal de potássio existente, sem impactar a área do terminal, ao acelerar as correias transportadoras e modificando os chutes de transferência para reduzir o pó que se geraria pelo aumento do fluxo de material. Validamos as melhorias com modelagem de simulação da capacidade do terminal e executamos os trabalhos com paradas programadas em diferentes partes de suas instalações para permitir a continuidade das operações durante a construção.
Flexibilidade para taxas de produção variáveis
A produção anual de um projeto de mineração é um importante critério de avaliação na abordagem holística das necessidades de transporte, mas, para muitos projetos, as taxas de produção irão variar drasticamente ao longo da vida da mina. Em alguns projetos, isto pode ser simplesmente uma oscilação entre um produto e outro, de modo que os volumes totais não mudarão. Nesses casos, o sistema logístico só precisa ser compatível entre os dois produtos e só precisa ser projetado para o ano de pico de produção ao longo da vida útil da mina.
Entretanto, em muitos projetos, a taxa de produção anual pode variar de -50% a +100% da média ao longo da vida útil do projeto. Não é de surpreender que isso cria um desafio interessante no projeto do sistema logístico e levanta questões sobre como acomodar os picos de produção sem investir excessivamente. Artigos anteriores desta série de liderança discutiram opções para o compartilhamento da infraestrutura ou para a recomposição das instalações existentes, ambas boas soluções a serem consideradas para proporcionar um sistema logístico flexível. Dito isto, se o pico de produção durar apenas um ou dois anos, pode fazer mais sentido projetar operações permanentes para a média de produção e alugar capacidade temporária em outra instalação. Da mesma forma, se um sistema logístico for escalável como um sistema de manuseio de granéis em contêineres, unidades adicionais podem ser alugadas para períodos de pico e devolvidas ou vendidas quando as taxas de produção caírem em direção ao final da vida útil da mina.
Nossa experiência
Com mais de 90 anos de experiência na indústria, já suportamos mais de 500 operações de carga a granel e projetamos 80% de todos os minerodutos do mundo. Com base em nossa ampla experiência técnica interna, fazemos mais do que fornecer opiniões imparciais sobre a melhor forma de transportar seu produto da Mina para o Mercado. Nós também fornecemos sistemas de logística de transporte totalmente integrados que funcionam de forma holística tanto com as insumos de produção como para a logística de entrega do produto final.
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