Os projetos e as operações de mineração estão sob constante pressão para que apresentem resultados ESG positivos. Esses requisitos são definidos por uma ampla gama de partes interessadas, como investidores, proprietários de terras locais, governos e comunidades em geral.
A melhoria dos resultados de ESG continua a levar as empresas de mineração e os engenheiros a buscarem novas soluções e inovações para superar os desafios operacionais, que incluem a redução do consumo de energia, das emissões, do consumo de água, footprint e da produção de terras reabilitadas seguras e estáveis a partir de rejeitos e resíduos.
Como promover a inovação
Para promover a inovação em uma empresa de engenharia, o fator mais importante, acima de tudo, é a cultura. Todas as pessoas da organização precisam ser motivadas e apoiadas para “encontrar uma maneira melhor”. Como Phil Dakin, Projetista da Ausenco, citou recentemente, os engenheiros e desenvolvedores de projetos precisam perguntar “por que” e, quando se tornarem proficientes em perguntar e entender “por que”, precisam perguntar “por que não” e aproveitar a criatividade e a engenhosidade para propor novas soluções.
As melhores perguntas são aquelas feitas em todas as interfaces de função, disciplina, escopo ou empresa. As perguntas feitas em diferentes áreas de conhecimento ajudarão a aumentar a compreensão tanto da pessoa que faz a pergunta quanto da pessoa que a responde. Uma ótima pergunta geralmente faz com que toda a equipe do projeto pense em um nível mais alto de detalhes e provoque ideias e novas soluções.
Quando as perguntas são feitas em interfaces de contrato ou escopo, por exemplo, de um cliente para um engenheiro, ou de um engenheiro para um fornecedor ou construtor, todas as partes se beneficiam de um melhor entendimento e alinhamento. Um trabalho recente entre a Ausenco e um fornecedor de equipamentos (na forma de perguntas e respostas iterativas e discussões instigantes) levou a grandes simplificações em seus equipamentos e a uma redução de 30 a 40% no custo total instalado, para o benefício de nossos clientes mútuos.
Embora fazer perguntas seja um conceito simples, na prática há muitas barreiras para o engajamento positivo e esse estilo de pensamento. Para que as equipes sejam realmente inovadoras, as hierarquias organizacionais precisam ser as mais planas possíveis, as pessoas precisam ser naturalmente curiosas e fortemente inspiradas, as ideias precisam ser desenvolvidas de forma colaborativa e a equipe precisa ter a mente aberta para desafiar e reconstruir convenções preexistentes a partir de princípios fundamentais. Toda a equipe do projeto, incluindo clientes, engenheiros e fornecedores, precisa estar fundamentalmente focada no objetivo de encontrar melhores caminhos para o projeto e para todas as partes interessadas.
“No final das contas, os comportamentos inovadores dependem da curiosidade natural, da inquisição e da criação de uma cultura de solução de problemas, e não de qualificações formais. É simplesmente um desejo de querer fazer as coisas melhor em todos os níveis de uma organização.”
Ideias versus inovação
Quando uma boa ideia é gerada, o trabalho está apenas começando. A maioria das ideias nunca avança além da fase de ideia, pois falta-lhes o impulso para a execução e uma proposta de caso de negócios forte e claramente definida. “A decisão de adotar uma nova inovação a um custo maior sempre encontrará resistência com relação ao retorno do investimento”, explicou Pyle.
A Ausenco considera a inovação de forma um pouco diferente, como destaca Pyle: “Como todas as boas decisões de engenharia, a inovação deve ser abordada com um foco claro no caso de negócios. Os benefícios para todas as partes interessadas devem ser quantificados de alguma forma e devem superar claramente os custos ou as desvantagens”. Se isso for mal feito, as decisões abaixo do ideal podem levar a otimizações “locais” em vez de “globais”, muitas vezes subestimando os benefícios de ESG ou subestimando os riscos de ESG.
Pyle acrescentou: “Essa é a diferença entre uma ideia e a verdadeira inovação. É esse foco no valor holístico que faz com que a inovação atravesse o ‘vale da morte da inovação’ e se transforme em soluções altamente aplicáveis, sustentáveis e escalonáveis. É também essa abordagem que repercute entre os tomadores de decisão.”
Ironicamente, o valor líquido costuma ser um bom substituto para uma ampla gama de métricas de ESG e, em geral, promove os comportamentos corretos de tomada de decisão quando avaliado adequadamente. Por exemplo, projetos com custos econômicos reduzidos e riscos reduzidos também tendem a apresentar uma tendência de redução do consumo de energia, da pegada de carbono, do consumo de água e do footprint. Se uma avaliação de valor for realizada de forma holística, incluindo os fatores ESG, a equipe do projeto poderá otimizar os resultados totais do projeto para o benefício de todas as partes interessadas.
“As mesmas habilidades e abordagens necessárias para uma ótima engenharia por padrão, com menos energia, aço e concreto, alinham-se com as mesmas habilidades de engenharia necessárias para reduzir a energia, a água e os rejeitos em alinhamento com os resultados de ESG”, complementa. “Na Ausenco, usamos essa abordagem e cultura para conduzir projetos de mudança radical que lideram o mercado em termos de desempenho, custo e resultados de ESG”.
Superando os desafios futuros da engenharia
Pyle explicou: “A boa notícia é que os resultados técnicos são fáceis. Como setor, já temos abordagens comprovadas que podem reduzir pela metade a pegada de energia, água e rejeitos das principais operações de mineração, proporcionando resultados financeiros e de ESG positivos. O desafio é promover e aumentar a aceitação da inovação em todo o setor para acelerar a implementação.”
“Já se passaram 10 anos desde que a Ausenco projetou o primeiro circuito de flotação de partículas grossas que foi demonstrado com sucesso em uma aplicação de cobre-ouro em rocha dura em Cadia e, ainda assim, só foi implementado em três outras operações de rocha dura desde então. A classificação de minério a granel está operando com sucesso em escala. Novas abordagens de gerenciamento e desaguamento de rejeitos têm componentes que são comprovados industrialmente de forma isolada, mas as peças do quebra-cabeça ainda não foram integradas de forma holística. As inovações continuam a ser testadas e comprovadas, mas a implementação em escala nas operações de mineração de capital intensivo é um exercício complexo de gestão de pessoas e mudanças que a maioria das empresas tem dificuldade de superar.”
Uma parte importante do papel da Ausenco é, portanto, trabalhar com todas as partes interessadas e empresas de mineração para desenvolver e aplicar o melhor entendimento e capacidade do setor, de modo que as soluções inovadoras não sejam apenas tecnicamente viáveis, mas também demonstráveis na prática, implementadas com sucesso e com confiança, apoiadas por um histórico comprovado de fornecimento de inovação.
O cobre em destaque
Há vários exemplos do compromisso da Ausenco com a inovação e melhores resultados de ESG. A Figura 1 mostra como as inovações e os bons projetos têm o potencial de reduzir significativamente a quantidade de aço e concreto consumidos na construção de um projeto, com reduções proporcionais na energia incorporada e nas emissões, bem como menor esforço e cronograma de construção.
A Figura 2 mostra como os recentes projetos de cobre da Ausenco aumentaram rapidamente para a placa de identificação, o que só é possível com um bom entendimento e gerenciamento de todas as interfaces, por meio de uma cultura verdadeiramente inovadora e colaborativa.
Dois projetos recentes de cobre na América do Sul refletem o compromisso da Ausenco com a inovação, bem como a experiência na entrega de projetos de engenharia inovadores situados nas partes mais desafiadoras e remotas do mundo.
Mina Justa demonstra a abordagem inovadora da Ausenco para fornecer uma implementação exclusiva de uma solução completa de mina a porto, incluindo toda a infraestrutura de processamento no local, dutos terrestres, instalações portuárias, bem como uma planta de óxido de 12 Mt/ano e de sulfeto de cobre de 6 Mt/ano.
“Nosso projeto para a planta de óxido utilizou um circuito de trituração HPGR eficiente em termos de energia, juntamente com um circuito de lixiviação de cuba de 650 m de comprimento em escala sem precedentes, o que desbloqueou um projeto de cobre anteriormente perdido, produzindo mais de 99% de cátodo de cobre puro com baixíssimo consumo de água e resíduos ambientalmente estáveis e seguros.”
Em um segundo projeto, o Projeto de Desenvolvimento Mantoverde, no Chile, a Ausenco projetou, construiu e acelerou um concentrador de cobre de 12 Mt/ano no Chile, incluindo a expansão da planta de dessalinização e a instalação de armazenamento de resíduos de areia. Esse projeto foi inaugurado no final do ano passado para a Capstone Copper.
Pyle comentou: “A equipe desafiou os designs do projeto e proporcionou melhorias de ESG e eficiências de custo ao redesenhar a planta para reduzir a área ocupada, melhorar a capacidade de construção e reduzir o consumo de energia da planta, gerenciando cuidadosamente os fluxos de água bombeada”. No final das contas, entregamos um concentrador que é eficiente em termos de energia e custo de operação, com aproximadamente metade do custo de capital por libra de Cu produzida em comparação com outros projetos de concentradores no Chile.”