O tratamento de rejeitos é o manuseio, o processamento e a disposição dos resíduos de mineração, conhecidos como rejeitos, gerados após a extração e o beneficiamento do minério de interesse. Um bom sistema de tratamento de rejeitos que esteja em conformidade com as normas ambientais vigentes e com as práticas recomendadas globais é fundamental para obter uma infraestrutura de mineração estável e segura, o que nos permite atingir a meta de zero danos às pessoas e ao meio ambiente. Se não forem tratados adequadamente, eles podem gerar problemas no uso da água, afetar a flora e a fauna existentes ou, no pior dos casos, gerar falhas estruturais e não estruturais nas instalações, o que pode causar desastres que podem até levar a mortes humanas.
Na Ausenco, entendemos que o tratamento de rejeitos vai além do descarte de resíduos. Nossa abordagem se baseia em um modelo abrangente, que vai desde a identificação da melhor localização e tecnologia para os rejeitos, passando pelo projeto de uma instalação estável, segura e ambientalmente correta, até a garantia da implementação adequada das etapas de construção, operação, fechamento e remediação de todas as instalações ligadas ao depósito de rejeitos.
Enfrentando os desafios do tratamento de rejeitos
O setor de mineração enfrenta inúmeros desafios, pois cada depósito apresenta características únicas em termos de tamanho da operação, acessibilidade, condições climáticas, ambiente socioambiental e regulamentações do país onde a operação de mineração está localizada. Isso exige que as soluções de tratamento de rejeitos sejam adaptadas às necessidades específicas de cada projeto.
Com relação especificamente ao processamento de rejeitos, os principais desafios incluem o uso eficiente e a recuperação da água, a disponibilidade de áreas para o descarte de rejeitos, bem como a segurança e a estabilidade dos depósitos.
A escassez de água em muitas regiões de mineração torna imperativa a adoção de medidas e práticas mais sustentáveis. A segurança dos depósitos de rejeitos é outro desafio importante. Se não forem tratados adequadamente, eles podem representar riscos significativos para o meio ambiente e para as comunidades. A implementação de práticas recomendadas e padrões internacionais, desde a fase de projeto até o fechamento, é essencial para evitar incidentes catastróficos. O objetivo é alcançar condições estáveis durante toda a vida útil do repositório, garantindo uma instalação segura que possa permanecer estável perpetuamente, apesar das condições internas e externas que possam afetar a estabilidade do represamento de rejeitos.
Na Ausenco, nos concentramos em soluções que não apenas atendam às regulamentações mais rigorosas, mas que também sejam sustentáveis a longo prazo. Atualmente, estamos colaborando com nossos clientes do setor de mineração para desenvolver novas tecnologias, incluindo métodos de desaguamento de rejeitos para aumentar a recuperação de água e a segurança do represamento de rejeitos.
Soluções inovadoras de desaguamento de rejeitos
O desaguamento busca recuperar a água da lama de rejeitos para torná-los instalações mais seguras. Ao converter a lama em um material mais estável com menos água, não é necessária uma grande barragem ou parede para conter os rejeitos, pelo menos não da maneira convencional. Isso não apenas reduz o risco de falha, como o colapso da barragem, mas também nos permite recuperar a água para reutilização em operações de mineração, o que é fundamental em áreas áridas. Outra vantagem é que o trabalho nos estágios de fechamento e remediação se torna menos complexo e mais amigável ao meio ambiente.
Os sistemas de rejeitos filtrados utilizam equipamentos mecânicos para prensar, desaguar e transportar o material por correias ou esteiras transportadoras e é uma alternativa utilizada atualmente em algumas operações de mineração de ouro-prata e polimetálicos.
Também temos o método de co-disposição, em que os rejeitos filtrados são descartados junto com os resíduos da mina para depositá-los em um único local. Isso resulta no uso eficiente do espaço na mina para o descarte de resíduos da mina, reduzindo os impactos da pegada do projeto.
Existem outros métodos de empilhamento a seco de rejeitos que ainda estão sendo desenvolvidos. No entanto, o desafio é levá-los à escala industrial, especialmente para grandes operações de mineração de cobre, em que grandes volumes de produção e o investimento em sistemas mecanizados tornam, até hoje, seu uso economicamente inviável como uma solução única para o gerenciamento de rejeitos.
Gestão de rejeitos:Desafios no Peru e no Chile
Cada país tem seus próprios desafios e regulamentações. Um dos principais fatores na mineração é o relacionamento com as comunidades. O estabelecimento de um diálogo inicial e contínuo permite uma compreensão correta e oportuna dos impactos e benefícios dos projetos de mineração.
A água é outro fator importante e está diretamente relacionada à gestão de rejeitos. O Peru tem um balanço hídrico positivo em algumas regiões de mineração, o que significa que o gerenciamento do excesso de água pode ser um desafio para a gestão de rejeitos. No Chile, a escassez de água no norte do país levou à adoção de alternativas à água do mar, juntamente com sistemas de abastecimento de água por dutos de longa distância.
Em ambos os países, as regulamentações ambientais estão se tornando cada vez mais rigorosas, o que nos desafia a ser inovadores e a buscar soluções que minimizem o uso de nossos recursos naturais.
Uma abordagem com foco na comunidade para gerenciar aspectos sociais e ambientais
Na Ausenco, não apenas projetamos instalações de tratamento de rejeitos, mas também fornecemos soluções para nossos clientes em gestão social e ambiental. Atualmente, estamos desenvolvendo com nossos clientes no Peru, Chile e Argentina vários estudos de impacto ambiental e planos de fechamento que envolvem sistemas de gerenciamento de rejeitos.
Trabalhamos lado a lado com as empresas de mineração e as comunidades locais desde os estágios iniciais do projeto, incluindo o planejamento antecipado do fechamento. Envolvemos as comunidades em workshops de participação cidadã, nos quais explicamos detalhadamente o projeto de mineração, as atividades de coleta de dados de campo, os planos de gestão de rejeitos, os planos de gestão social, entre outros tópicos. Além disso, como parte dos estudos de impacto ambiental, desenvolvemos programas de vigilância que permitem o monitoramento contínuo dos recursos hídricos, da qualidade do ar, dos ecossistemas biológicos e de outros componentes ambientais.
Nossa equipe tem experiência em identificar e projetar medidas para lidar com os riscos socioambientais em tempo hábil, o que nos permite construir relações de confiança com as comunidades. Isso não apenas facilita o licenciamento, mas também garante que as operações sejam conduzidas de maneira responsável e sustentável.
O que nos diferencia de outros fornecedores de tratamento de rejeitos?
Nosso principal diferencial é nossa capacidade de oferecer soluções integradas. Não apenas auxiliamos na obtenção de licenças ambientais, mas também prestamos serviços em todo o ciclo de vida do projeto, desde o planejamento e o projeto iniciais até a construção e as operações, o fechamento e o pós-fechamento da mina. Temos uma equipe multidisciplinar que inclui geotécnicos, hidrólogos, hidrogeólogos, geoquímicos, engenheiros de processo, especialistas em licenciamento e socioambientais, o que nos permite desenvolver soluções personalizadas para cada cliente, considerando tanto os aspectos técnicos quanto os não técnicos de um projeto.
Entre em contato com Danny Vercelli em caso de dúvidas.
Artigo publicado na revista ProActivo, outubro de 2024.